Erosi tanah adalah proses alami, namun aktivitas manusia telah mempercepatnya hingga ke tingkat yang mengkhawatirkan. Fenomena ini mengikis lapisan subur tanah, menyebabkan degradasi lahan dan mengancam ketahanan pangan. Untuk memahami cara mengatasinya, kita harus tahu mengapa erosi tanah terjadi secara masif.
Salah satu penyebab utama erosi adalah pembukaan hutan yang masif. Hutan berfungsi sebagai pelindung alami, di mana akar pohon mengikat tanah dan tajuknya mengurangi dampak langsung air hujan. Ketika hutan digantikan oleh lahan pertanian atau perkebunan, perlindungan ini hilang.
Tanah yang terpapar langsung oleh air hujan menjadi rentan. Curah hujan yang tinggi akan memecah agregat tanah, menyebabkan partikel-partikel halus terbawa aliran air. Proses ini dikenal sebagai erosi percik, yang menjadi awal dari erosi lembar dan erosi alur.
Pembukaan hutan juga mengurangi kemampuan tanah untuk menyerap air. Tanpa serapan yang baik, air akan mengalir di permukaan dengan kecepatan tinggi, membawa serta lapisan tanah atas yang kaya nutrisi. Ini adalah proses yang merugikan.
Dampak erosi tidak hanya terbatas pada hilangnya lapisan tanah subur. Partikel tanah yang terbawa air dapat mengendap di sungai dan waduk, menyebabkan pendangkalan. Ini mengurangi kapasitas penyimpanan air dan meningkatkan risiko banjir di daerah hilir.
Untuk mengatasi masalah ini, solusi alami menjadi pilihan terbaik. Salah satu metode yang efektif adalah agroforestri, yaitu menanam pohon di lahan pertanian. Pohon-pohon ini akan berperan sebagai pelindung, mengurangi laju erosi, dan meningkatkan kesuburan tanah.
Penerapan terasering di lahan miring juga sangat membantu. Terasering adalah pembuatan undakan atau tangga pada lereng bukit, yang berfungsi untuk memperlambat aliran air. Ini memungkinkan air untuk meresap ke dalam tanah, bukan mengalir di permukaannya.
Penggunaan tanaman penutup tanah (cover crops) adalah solusi alami lainnya. Tanaman seperti kacang-kacangan atau rerumputan dapat ditanam di antara tanaman utama. Akar tanaman ini akan mengikat tanah, sementara daunnya melindungi permukaan tanah dari erosi.