Menghadapi kelangkaan air adalah salah satu tantangan terbesar bagi sektor pertanian, terutama di daerah lahan kering. Keterbatasan sumber daya air ini menuntut para petani untuk mencari solusi inovatif. Oleh karena itu, mengatasi tantangan irigasi di lahan kering menjadi prioritas utama untuk memastikan ketahanan pangan dan keberlanjutan pertanian. Dengan mengadopsi teknologi dan praktik konservasi air, petani tidak hanya bisa bertahan, tetapi juga meningkatkan produktivitas mereka di tengah kondisi lingkungan yang sulit.
Mengatasi Tantangan Irigasi: Strategi untuk Lahan Pertanian Kering
Salah satu strategi utama dalam mengatasi tantangan irigasi adalah dengan beralih dari metode tradisional yang memboroskan air ke sistem yang lebih efisien. Irigasi tetes (drip irrigation) adalah contoh sempurna dari teknologi ini. Sistem ini mengalirkan air dan nutrisi langsung ke zona akar tanaman melalui selang kecil, meminimalkan penguapan dan limpasan air. Dibandingkan dengan irigasi genangan, irigasi tetes dapat menghemat air hingga 50-70%. Penghematan ini sangat krusial di daerah yang kekurangan air. Sebuah laporan dari Balai Penelitian dan Pengembangan Pertanian (Balitbangtan) pada 20 November 2025 di Bogor, Jawa Barat, menunjukkan bahwa petani di daerah kering yang beralih ke irigasi tetes berhasil meningkatkan hasil panen tomat mereka hingga 30%.
Selain teknologi, mengatasi tantangan irigasi juga melibatkan perubahan praktik agronomi. Penggunaan mulsa, baik organik (seperti jerami atau serutan kayu) maupun plastik, adalah cara efektif untuk menjaga kelembaban tanah. Mulsa menutupi permukaan tanah, mengurangi penguapan, dan membantu menstabilkan suhu tanah, yang sangat bermanfaat bagi kesehatan akar tanaman. Praktik ini juga mengurangi pertumbuhan gulma yang bersaing untuk mendapatkan air. Di sebuah lahan pertanian di Kabupaten Gunung Kidul, Jawa Tengah, para petani berhasil mempertahankan kebun cabai mereka tetap produktif selama musim kemarau dengan menggunakan mulsa jerami dan sistem irigasi sederhana.
Pendekatan lain yang penting adalah pemilihan varietas tanaman yang tepat. Petani di lahan kering harus mengatasi tantangan irigasi dengan menanam tanaman yang secara alami lebih tahan terhadap kekeringan. Contohnya adalah sorgum, singkong, atau beberapa jenis kacang-kacangan. Varietas ini memiliki sistem akar yang lebih dalam atau kebutuhan air yang lebih rendah, sehingga mereka dapat bertahan dalam kondisi yang sulit. Peneliti dari Universitas Gadjah Mada pada 12 Juli 2025, mengumumkan penemuan varietas padi baru yang tahan kekeringan, yang diharapkan dapat menjadi solusi bagi petani di daerah rawan kekeringan.
Secara keseluruhan, mengatasi tantangan irigasi di lahan kering membutuhkan kombinasi antara inovasi teknologi, praktik pertanian yang bijak, dan adaptasi terhadap kondisi lingkungan. Dengan menerapkan strategi-strategi ini, petani dapat mengubah keterbatasan menjadi peluang, memastikan lahan pertanian mereka tetap produktif dan berkelanjutan di masa depan.